L'Epiphanie en Provence et son tradionnel "Gâteau des Rois"

Une fois de plus en Provence, nous n'aimons pas faire comme tout le monde et au moment de l'Epiphanie, la tradition n'est pas à la dégustation de la galette des rois et sa frangipane que nous rejetons en la nommant "la galette parisienne" ou "la parisienne" et que nous jugeons trop plate. La gourmandise provençale de cette période de janvier se surnomme le "gâteau des rois" ou "la couronne des rois". C'est une brioche sucrée formant un cercle et dévoilant une forme ronde et géneureuse délicatement parfumée à la fleur d'oranger et certie de fruits confits qui régale les palais des provençaux en ce début d'année.

Histoire et Origine du Gâteau des rois

Une tradition romaine...

Cette tradition provençale serait d'abord descendue de festivités païennes que célébraient les romains appelées "Les Saturnales". Cette fête était l'occasion de s'ennivrer et de faire tomber les barrières sociales entre maîtres et serviteurs esclaves pour célébrer ensemble le retour du soleil et le début de l'allongement des journées. Une véritable fève était dissimulée à l'intérieur d'un gâteau fourré de figues, de dattes et de miel, qui était divisé à parts égales pour tout le monde quelque soit son statut hiérarchique. Le protagoniste qui trouvait la fève était élu roi le temps d'une journée et pouvait faire ce que bon lui semblait.

...qui devient une tradition chrétienne

Comme beaucoup d'autres fêtes païennes, la religion chrétienne a repris cette tradition et aujourd'hui la tradition veut que l'on déguste le gâteau des rois le 6 janvier. Cette date correspond à la venue des rois mages auprès de l'enfant Jésus d'où le gâteau tire son nom. Les fruits confits, spécialité de Provence et plus précisemment de la ville d'Apt dans le Lubéron représente dans la couronne des rois, les joyaux qu'ont offert comme présent les rois mages à Jésus Christ.

La tradition de l'Epiphanie en Provence aujourd'hui

Aujourd'hui en Provence, la tradition autour du gâteau des rois reste bien ancrée dans les habitudes des provençaux. On la déguste toujours le 6 janvier ou le premier dimanche de janvier mais pas que... En Provence, la riche gastronomie de notre région fait de nous de grands gourmets et on se contente rarement de manger une couronne des rois une seule fois dans le mois. La gourmandise s'étend généralement tout le mois de janvier et même jusqu'à la Chandeleur qui clôture toute la période des festivités de noël. On la retrouve dans la plupart des boulangerie dans toute la Provence.

La crèche est une véritable tradition en Provence avec une succesion de petites cérémonies au sein des foyers. On attend le 24 décembre pour placer l'enfant Jésus dans la crèche qui est entouré dès le début de décembre des santons, petites figurines d'argile constituant un véritable artisanat locale en Provence (voir l'aticle "Fêter noël en Provence"). Ca n'est que le 6 janvier, jour de l'Epiphanie qu'on peut mettre les santons représentant les rois mages et leurs offrandes devant le petit Jésus au sein de la crèche.

En Provence, on est généreux et ce n'est pas une, mais deux fèves qui seront cachées dans le gâteau des rois. L'une correspond à une fève originale qui peut être manger et l'autre est un petit santon. Celui qui obtient la fève est élu rois et celui qui découvre la figurine devient sujet du roi. Ce dernier est celui qui devra acheté le prochain gâteau des rois pour tout le monde.

Traditionnellement, c'est l'enfant le plus jeune qui se met sous la table et distribue les parts à l'aveugle pour qu'il n'y est pas de tricherie avec la taille des parts et les fèves. On découpe toujours une part de plus par rapport au nombre de personne présente qui est appelé "la part du pauvre".

La Recette du Gâteau des rois

A Slow Provence nous vous proposons une recette simple pour réaliser une Couronne des rois (pour 6 personnes):

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