L'Olivier emblème de la Provence

La Provence est bien connue pour ses oliviers!
Emblème de la Provence, on le retrouve sur toute la côte Provençale et de son fruit on extrait l'or jaune : l'huile d'olive.

Aujourd'hui nous vous proposons de découvrir l'histoire de l'olivier et de l'olive de Provence.

D'où vient l'olivier Provençal ? 

Cet arbre emblématique de Provence est présent depuis l’Antiquité. En effet, il serait apparu sous une forme sauvage il y a de cela 14 000 ans en Asie mineure. Puis petit à petit, au grè des conquêtes, l’olivier est apparu en Méditerranée.

Il est arrivé en Provence il y a plus de 8 000 ans avant J-C. On peut retrouver une feuille fossilisée au musée de l’Olivier à Nyons. Mais c’est en 600 avant J-C. que les Grecs ont introduit l’olivier lors de la création de Massilia (Marseille de nos jours) et qu’ils initièrent les habitants à sa culture. En Méditerranée, l’olivier est une source de richesses car il vit sur des terres souvent sèches et arides qui sont inutilisables aux agriculteurs.

L’olivier, souvent associé au soleil, aux cigales, à la cuisine du sud, est pour beaucoup un symbole provençal fort. Il représente également l’abondance, la force, la ténacité et la longévité, en effet on peut trouver des oliviers qui ont plus de 2 000ans !
D’ailleurs celui-ci ne commencera à donner des olives qu’au bout de 8 ans et c'est entre 35 et 150 ans qu'il en produira le plus !

L’olivier malgré sa robustesse a besoin d’un peu d’entretien. Tout d’abord il faut savoir qu’il apprécie les airs secs et pas trop humides. S'il peut résister au froid, il craint en revanche les fortes gelées : en dessous de -15°C, toute la partie aérienne serait détruite, même si l'arbre pourrait ensuite repartir par le pied.
Ensuite l’olivier a besoin d’être taillé surtout si l’on veut avoir des olives d’une année sur l’autre car les branches qui ont fait des fruits n’en donnent quasiment pas l’année suivante. Il faudra donc le tailler tous les deux à trois ans en fin d’hiver avant la floraison de mai. L’olivier aimant le soleil et pour booster les nouvelles pousses, il faudra tailler au maximum les branches intérieures de l’arbre. Comme le dit le dicton populaire  très explicite : “Un oiseau doit pouvoir traverser la ramure d’un olivier sans la frôler de ses ailes”.

Quand et comment récolter les olives en Provence ? 

Avant de pouvoir produire ses olives, l’olivier va fleurir durant une semaine entre mars et mai. Puis une fois que les fleurs auront été fécondées, les petites olives commenceront à se développer.

Ensuite il faut savoir qu’il n’existe pas d’olivier à olive verte ou à olive noire: tout dépend en réalité du degré de maturation de celles-ci.
En effet pour les olives vertes, la récolte se fera plus tôt (septembre et octobre) que pour les olives noires (jusqu’à fin décembre ou février).

Donc une fois l’olive à maturité souhaitée vient le temps de la cueillette ou autrement dit en Provençal : l’Olivade. Celle-ci se situe généralement entre septembre et janvier selon la situation géographique des oliviers, la variété et ce que l’on souhaite extraire de l’olive.

Le processus qui va transformer l’olive verte en olive noire s’appelle la véraison. C’est un processus qui dure plusieurs mois et qui va faire passer la couleur de l’olive de vert à rouge violacé puis à violet foncé et noir.

Les olives vertes destinées à être mangées seront donc récoltées avant ce processus de véraison alors que celles servant à la fabrication de l’huile d’olive seront ramassées au début de ce processus.
Les olives noires quant à elles se ramassent après le processus de véraison si elles sont destinées à être mangées. En revanche, pour celles servant à produire l’huile d’olive elles seront récoltées généralement après les premières gelées.
Pour les cueillir rien de plus simple ! Il faudra étendre un linge ou un filet sous l’olivier puis soit à la main soit avec un râteau il faudra brosser la branche pour en faire tomber un maximum.

Mais attention, si vous avez l'intention de déposer vos olives dans un moulin pour en faire extraire l'huile, vous devrez récolter vos olives maximum 48h avant de les déposer, de cette façon vous pourrez en garder toute la qualité.

D’ailleurs c’est la prochaine étape ! Une fois ramassées c’est direction le moulin à huile !

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