Les traditions provençales de Noël

Les traditions provençales de Noël, c'est tout un cérémonial ! Les festivités commencent généralement le 4 décembre, date qui correspond à la Sainte-Barbe, où l'on sème dans trois soucoupes des graines de blé et de lentille qui annoncent une année prospère pour les familles et la récolte à venir si une belle pousse apparaît déjà le jour de Noël. 

"Quand lou blad vèn bèn, tout vèn bèn" qui signifie en provençal "Quand le blé va bien, tout va bien"

La crèche provençale et les santons

La crèche est le cœur des célébrations de Noël en Provence. Mais ici, elle ne se limite pas à la scène de la Nativité. Les santons, ces figurines en argile façonnées à la main, représentent les habitants du village provençal : le boulanger, le pêcheur, la lavandière ou encore le ravi, ce personnage emblématique qui incarne la joie naïve.

Les petites crèches de santons se retrouvent partout dans les villages, les églises, les foyers et sont devenus une véritable tradition depuis la révolution française. En effet c'est en interdisant les crèches vivantes à cette période qu'est née la tradition de créer des petites crèches dans chaque foyer avec des figurines en argile peintes représentant les caractères provençaux du village marchant vers la crèche vivante célébrée dans l'église. Ces petits personnages sont appelés « Santoun » en provençal, ce qui veut dire « petit saint ». C'est aujourd'hui un véritable artisanat local que vous pourrez retrouver sur les marchés de Noël en Provence.

Les familles commencent à installer leur crèche début décembre, et elle reste en place jusqu’à la Chandeleur, le petit Jésus est installé dans la nuit du 24 au 25 décembre.

Pour approfondir vos connaissances sur les santons, nous vous invitons à découvrir notre article dédié aux Santons de Provence.

La messe de minuit

La messe de minuit est une tradition importante en Provence, marquant le point culminant des célébrations de Noël. Elle se déroule à la veille du 25 décembre, à minuit, et attire des foules venues célébrer la Nativité dans une ambiance empreinte de solennité et de ferveur.

En Provence, cette messe prend souvent une tournure particulière. Les habitants viennent en habits traditionnels, et certains participent au rituel du pastrage, un moment symbolique où des figures de la crèche, comme des bergers ou des personnages du village, sont amenées à l’église pour offrir des produits locaux à l’Enfant Jésus. La messe est accompagnée de chants traditionnels, notamment les célèbres noëls provençaux, interprétés avec des instruments traditionnels comme le galoubet et le tambourin.

Cet événement religieux est aussi l’occasion pour la communauté de se réunir, de partager la joie de Noël, et de renforcer les liens entre les habitants. C'est un moment d'unité et de recueillement, au cœur des traditions provençales.

Le repas de Noël

Le repas de Noël en Provence, appelé le gros souper, est une véritable célébration de tradition et de partage. Ce festin, qui précède la messe de minuit, se distingue par sa simplicité empreinte de symbolisme. Composé de sept plats maigres en référence aux sept douleurs de la Vierge Marie, il met à l’honneur les produits locaux tels que les légumes de saison, le poisson et l'huile d'olive. La table, soigneusement dressée avec trois nappes blanches superposées et trois chandeliers, reste en place après le repas pour accueillir les 13 desserts, un incontournable des festivités. Ces douceurs variées célèbrent abondance et spiritualité, tout en rassemblant les convives autour d’une même culture.

Les 13 desserts

Au retour de la messe, ce sont les fameux « 13 desserts de Provence » représentant la Cène, repas que Jésus partagea avec ses douze apôtres et qui précéda les malheurs qui ont suivi. Le nombre treize est d'ailleurs encore aujourd'hui considéré comme portant malheur à table. Dans ces treize desserts, on retrouve des saveurs provençales comme le coing, les fruits confits, les amandes, le nougat... Ils resteront sur la table les trois jours suivant Noël, correspondant aux trois jours qui sont passés entre la mort du Christ jusqu'à sa résurrection.

Parmi les incontournables, on trouve :

• La pompe à l’huile : un pain brioché délicatement parfumé à l’huile d’olive et à la fleur d’oranger, qui doit être rompu à la main, selon la coutume.
• Les mendiants : quatre fruits secs symbolisant les ordres religieux, avec les noix (ou noisettes) pour les Augustins, les figues pour les Franciscains, les amandes pour les Carmes, et les raisins secs pour les Dominicains.
• Les nougats blanc et noir : représentant le bien et le mal.
• Les fruits frais : comme les mandarines, oranges, poires ou raisins, qui apportent une touche de fraîcheur.
• Les douceurs locales : calissons d’Aix, pâtes de fruits ou encore dattes, souvent farcies de pâte d’amande pour une touche encore plus festive.

Chaque famille peut personnaliser sa sélection, mais l’ensemble doit toujours être généreux et varié. Les 13 desserts, qui varient parfois légèrement selon les villages, sont disposés ensemble sur la table et partagés dans un esprit de convivialité. Cette tradition célèbre à la fois l’abondance des produits provençaux et la symbolique religieuse, tout en offrant un moment de douceur après le gros souper.

La bûche de Noël

Parmi les traditions de Noël, la bûche occupe une place privilégiée, tant dans les cœurs que sur les tables festives.

La bûche de Noël est un dessert emblématique des fêtes de fin d'année, apprécié aussi bien en Provence qu'ailleurs. Sa forme rappelle une véritable bûche de bois, une référence aux anciennes traditions païennes où l'on brûlait une grosse bûche dans la cheminée pour assurer prospérité et protection à la maison pendant l'année à venir.

Aujourd’hui, ce symbole a été revisité sous la forme d’un gâteau roulé, souvent garni de crème au beurre, de mousse ou de ganache, et décoré pour évoquer l'écorce d'un arbre. En Provence, on peut également trouver des variantes plus légères et parfumées, à base de fruits, comme des agrumes ou des saveurs de marrons et de châtaignes, en hommage aux produits locaux.
Qu'elle soit traditionnelle ou moderne, la bûche clôt le repas de Noël sur une note sucrée et festive, alliant convivialité et gourmandise.

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